O Instituto de Design está localizado na zona de Couros, que encerra o extraordinário historial da indústria dos curtumes da cidade e da sua transformação em indústria têxtil. As suas instalações aproveitam os edifícios de uma antiga fábrica, que foram sujeitos a uma profunda operação de reabilitação promovida pela Câmara Municipal de Guimarães no contexto de Guimarães 2012 – Capital Europeia da Cultura. Esta operação enquadrou-se no projeto de reabilitação da zona de Couros – o projeto Campurbis – cujos promotores foram o Município de Guimarães e a Universidade do Minho.